Студия Baobab Studios превращает игры Roblox в долгосрочные развлекательные франшизы.

В течение многих лет Baobab Studios занимала необычное место на стыке анимации, интерактивного повествования и игр. Основанная ветеранами таких компаний, как Pixar и Zynga, студия первоначально стала известна благодаря новаторским VR-анимационным проектам, прежде чем постепенно расширить свою деятельность до более широких инициатив в области трансмедийного повествования.

Теперь компания совершает один из самых значительных стратегических сдвигов, уделяя большое внимание игровым экосистемам, созданным пользователями, таким как Roblox, и адаптируя популярные игры Roblox в долгосрочные развлекательные франшизы, охватывающие игры, телевидение, кино и повествование, основанное на сообществе.

В этом интервью генеральный директор Baobab Studios Морин Фан рассказывает, почему превращение Roblox в социальную платформу и культурную экосистему сделало его естественным следующим шагом для компании, как её опыт в социальных играх и анимации уникально подготовил её к переходу, и почему студия считает, что долгосрочное удержание и вовлечение сообщества важнее, чем просто краткосрочные масштабы при определении IP, достойного франшизы.

Baobab Studios имеет уникальную историю на стыке анимации, игр и интерактивного повествования. Как ваш опыт работы в FarmVille и иммерсивной анимации сформировал долгосрочную стратегию студии?

Морин Фан, генеральный директор Baobab Studios: Мой опыт связан как с играми, так и с анимацией. Я была вице-президентом по играм в Zynga, возглавляла оригинальную франшизу Farmville, а также работала в анимации в Pixar и над производством «Хранителя плотины», номинированного на «Оскар» короткометражного фильма.

Мне нравится анимация, будь то кино или игры, потому что, хотя живое действие всё ещё ограничено реальностью, анимация ограничена только фантазией в наших головах. Когда я играю или смотрю анимацию, я чувствую себя непобедимой. Я возвращаюсь к себе пятилетней, когда думала, что всё возможно. Моя жизненная миссия стала миссией нашей компании: «Вдохновляйте мир мечтать. Пробуждайте чувство удивления. Сделайте так, чтобы ВЫ имели значение».

Последнее предложение отличает Baobab от других анимационных студий, потому что мы не только создаём пассивные впечатления. Мы хотим, чтобы вы, зрители, имели значение для этих персонажей. Вы возвращаетесь, чтобы взаимодействовать с ними, и можете изменить их историю.

С годами Baobab исследовала VR, анимацию и интерактивные впечатления. Что привело к решению более непосредственно сосредоточиться на Roblox и платформах для создания игр, созданных пользователями, в данный момент?

Морин Фан: Наш план с первого дня состоял в том, чтобы стать трансмедийной студией. Мы создали одни из самых просматриваемых проектов в VR, а затем перенесли эти IP в трансмедийное пространство. На втором году существования нашей компании мы заключили сделку с Fox о первом взгляде на фильм.

Мы заботимся о нашей аудитории и о том, чтобы быть там, где наша аудитория. Наша аудитория находится в Roblox и на других платформах, ориентированных на GenZ, поэтому для нас это было естественным выбором. Каждый месяц у Roblox больше активных пользователей, чем у всех подписчиков Netflix. Также помогло то, что наш руководитель по продукту Дэвид Кан и я оба пришли из Zynga и были двумя из первых нанятых там менеджеров проектов. Наш опыт в социальных казуальных играх позволил нам уникально установить IP на Roblox.

Мы создаём для этих платформ-создателей пользователей уже много лет, и наши игры Momoguro в Roblox собрали более 110 миллионов просмотров. За последние 5 лет мы завели много друзей в сообществе. Когда мы объявили, что наша игра Momoguro в Roblox станет телесериалом с участием Scholastic entertainment, несколько разработчиков Roblox подошли к нам с просьбой сделать то же самое для них. Мы были рады сделать это с теми, кого уважаем.

Вы приобрели права на такие крупные игры Roblox, как Natural Disaster Survival, Barry's Prison Run и Deepwoken. Какие конкретные сигналы позволили выделить эти игры как долгосрочные франшизы, а не просто кратковременные хиты?

Морин Фан: Мы искали игры, которые сочетают охват с удержанием, углубляют вовлечённость и имеют чёткое построение мира, которое может мощно перенести в другие среды. Все эти игры не только были сыграны миллионами игроков, но и имеют такую силу удержания, как Natural Disaster Survival, существующую уже более 18 лет. Также важно, чтобы не только игры были хорошо восприняты игроками, но и сами создатели были заинтересованы в своих играх и продолжали поддерживать IP.

Вместе три игры собрали почти 10 миллиардов посещений. В портфеле студии основное внимание уделяется играм с долгосрочной устойчивостью, активным сообществам, охватывающим несколько поколений, и прочным основам для повествования, отдавая приоритет глубокому, длительному взаимодействию, а не краткосрочным всплескам.

В вашем анонсе вы подчёркиваете важность удержания аудитории и её постоянной вовлечённости, а не только масштаба. Как вы оцениваете, что делает опыт Roblox «устойчивым» для адаптации в кино и на телевидении?

Морин Фан: Наш опыт в социальных казуальных играх в Zynga плюс создание игр Roblox делают нас уникальными специалистами в определении того, что делает игру устойчивой. Мы знаем, на какие показатели нужно обратить внимание, чтобы определить потенциал долголетия. Принадлежность к сообществу разработчиков Roblox также имеет значение, потому что мы знаем, какие разработчики любят свои игры и инвестируют в свою интеллектуальную собственность в долгосрочной перспективе. Любой, кто работает в играх, знает, что понимание того, как вести liveops, — это совсем другое дело.

Для Deepwoken, Natural Disaster Survival и Barry’s Prison Run все они существуют от 5 до 18 лет, при этом удерживая игроков и привлекая новых игроков, пока Roblox растёт.

Наша команда творческих специалистов по нарративу также знает, как определить, есть ли у IP потенциал для кино и телевидения. В состав наших главных креативщиков входят сценарист и режиссёр всех фильмов «Мадагаскар» и единственный продюсер «Моаны».

Roblox превратился в платформу, где игры функционируют скорее как социальные экосистемы, чем как традиционные продукты. Как это изменение влияет на ваше представление о повествовании и разработке интеллектуальной собственности?

Морин Фан: Вот почему мы так тесно сотрудничаем с разработчиками игр и аудиторией. Игра — это живой, дышащий опыт, который продолжает меняться вместе с сообществом и культурой. Приходя из игр, мы уважаем аудиторию так, как это могут не делать те, кто пришёл прямо из традиционного нарратива.

Кроме того, повествование в социальных играх живёт не только в самой игре, но и в экосистеме, построенной вокруг игры. У Deepwoken активное сообщество в Discord, которое помогает формировать сюжет и предысторию. У Barry's Prison Run и Natural Disaster Survival появились субкультуры на YouTube, где делятся игровыми видео и фанатским контентом.

Когда речь идёт об IP для поколения Z, важно охватить более широкую социальную сеть, поскольку всё взаимосвязано.

Многие разработчики по-прежнему рассматривают Roblox как «стартовую платформу» или как платформу, ориентированную в первую очередь на младшую аудиторию. Как, по вашему мнению, это восприятие изменится, особенно с учётом таких игр, как Deepwoken, демонстрирующих более глубокие системы и долгосрочную вовлечённость?

Морин Фан: Хотя основная аудитория Roblox состоит из молодых игроков, многие из них продолжают играть в Roblox и в свои двадцать с лишним лет. Roblox существует уже более 19 лет, так что несколько поколений выросли, играя в игры Roblox. Некоторые расширили свои игровые интересы за пределы Roblox, но другие ищут более глубокий игровой процесс и сюжет на платформе и возвращаются. Ассортимент игр со временем будет только увеличиваться по мере изменения вкусов игроков.

Baobab работает напрямую с оригинальными создателями над этими адаптациями. Как вы балансируете между сохранением аутентичности сообществ, управляемых пользователями, и их расширением в более структурированные повествовательные форматы?

Морин Фан: Мы тесно сотрудничаем с создателями и сообществом, чтобы убедиться, что наша интеллектуальная собственность остаётся аутентичной тому, что заставило их полюбить её в первую очередь. Когда мы расширяем IP, мы также получаем обратную связь как от создателя, так и от аудитории.

Игры Roblox часто процветают за счёт возникающего геймплея, а не за счёт авторского повествования. Каковы основные творческие задачи при переводе этого в линейные форматы, такие как кино или эпизодические сериалы?

Морин Фан: Всякий раз, когда мы подходим к новому IP, мы начинаем с изучения и понимания того, почему людям нравится игра, и строим историю исходя из этого. Всё, что мы создаём для кино и телевидения, мы всегда стараемся передать магию игры. У нас также есть невероятная команда рассказчиков в Baobab.

Заглядывая вперёд, как вы видите эволюцию отношений между платформами, созданными пользователями, такими как Roblox, и традиционной разработкой игр в течение следующих 5–10 лет?

Морин Фан: Roblox и другие платформы, созданные пользователями, уже оказывают глубокое влияние на традиционную разработку игр. Игроки следующего поколения ищут игры, которые были бы похожи на те, в которые они играли в детстве, так же, как игры, разработанные в 1980-х и 90-х годах, повлияли на традиционную разработку игр. Игры становятся более социальными, более оригинальными, управляемыми сообществом и более разнообразными.

Иногда вы хотите погрузиться в игру на несколько минут с друзьями. Вам может понадобиться «короткий» опыт, как некоторые хотят короткометражный контент на YouTube или Tik Tok. В других случаях вы можете захотеть погрузиться в мир на несколько часов. Есть место для обоих. Однако мы не можем игнорировать этот переход к коротким формам. Популярные песни также становятся короче.

Я считаю, что оба могут учиться друг у друга. Казуальные игры в коротком формате напоминают нам, что самое главное — это основной цикл. Они также напоминают вам, что работа с вашим сообществом может привести к чему-то, что лучше служит аудитории. Традиционные игры учат, какие богатые миры можно создать, в которых аудитория может намеренно заблудиться, если уделить время глубокому погружению в персонажей и окружение. А ещё есть такие игры, как Deepwoken, которые делают и то, и другое!

Для разработчиков, создающих игры на Roblox сегодня, на какие сигналы им следует обращать внимание, если они хотят создавать миры с долгосрочным потенциалом франшизы?

Морин Фан: Чем раньше начинают задавать вопросы о сюжете, построении мира и предыстории, тем проще создавать франшизы с долгосрочным потенциалом. Чем больше игра может увлечь и заинтересовать аудиторию, тем выше вероятность, что это будет адаптировано в других медиа.

Морин Фан, генеральный директор Baobab Studios